深入静谧的“太阳系守护者”！探测器坠入木星，58分钟后直接蒸发！

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作为太阳系最大的行星，木星数十亿年来静谧而美丽，但科学家研究发现，在看似宁静祥和的外表下，木星大气层内部却是风起云涌；例如木星赤道以南22°的椭圆形”大红斑“，就是一个吹拂至今已超过3世纪的巨大反气旋风暴，大小足以放进2到3个地球。而藏身在风暴下的神秘木星内究竟有什么？一直以来都是无法解开的谜团，过去科学家也曾试图以无人探测器”登陆木星“，但却在短短58分钟后，重达340公斤的钛探测器竟直接蒸发。

木星（Jupiter）距离地球约4亿公里，是太阳系中由内而外数来的第5颗行星，也是太阳系最大的行星，它的赤道半径长达7.14万公里，是地球的11.2倍，大到可以放进上千个地球；而木星的质量虽然只有太阳的千分之一，但相较太阳系内的其他行星，木星的质量却是所有行星总和的2.5倍，也是地球的318倍。

科学家观察，木星的外观呈现扁球状，星体的外表覆盖了一层厚厚的大气，就像古罗马神话中的众神之王”朱比特“（Jupiter）一样，在神话故事中，每当朱比特要做坏事、或是恶作剧时，总会变出一片云遮住自己；而木星也是如此，厚到难以想像的大气层里，包覆了一颗目前人类还无法探知、神秘的核心。

虽然木星绕行太阳公转一周需要12年，但其自转速度却相当快，在木星上的一天（自转一周）仅有9小时，也因如此迅速的旋转，造就出木星如此壮阔的天气变化。

存在3世纪的超级风暴木星美丽而恐怖的”大红斑“

木星的存在早在公元前9世纪就已被古罗马人发现，中国古代也称木星为”岁星“，早在西汉时期就已有纪载。而位于木星赤道以南22°的大红班，是在1664年由英国学者罗伯特‧虎克所发现，随着科技的发展，大红斑的神秘面纱也逐渐被解开，它是木星内部的热能上升、与迅速自转下的产物，一个吹拂超过3世纪的”超级风暴“。

科学家观察，木星强大的重力凝聚了气体与液体，因此木星内部的温度相当高，而这股滚烫的热能会上升，从核心向太空中逸散，形成壮观的漩涡云层，同时木星的自转速度高达时速4万5300公里，两者交互作用下，形成如此壮丽的云顶。

在地球上，风暴形成后受到气压牵动，一旦碰触到陆地便会逐渐消失；但在木星上，却没有陆地可以消灭风暴，而且源源不绝的热能还会让风暴生生不息、稳定成长，因此大红斑形成了超过300年，至今仍然稳定旋转中，其风速可达每小时683公里，而在地球上最大的风速为17级风，相当于时速220公里。

探测大气层下的木星极限58分钟

美国太空总署（NASA）在1989年将无人航天器”伽利略号“发射升空，并于1995年12月接近、近距离观测木星及其卫星，在伽利略号的观测任务结束后，科学家将重达750磅（约340公斤）的钛探测器投入木星，发现大气层下是惊人的炙热、狂暴，摄氏温度突破300度，且风速高达643公里。经传感器探知后发现，木星的大气层有90%事由氢气所组成，尽管科学家还想了解的更多，但探测器在下坠58分钟、152公里后，即无法承受木星内部的巨大压力、以及超越想象的高温，最后直接”蒸发“。

”内太阳系的守护神“若没有木星，地球将满是陨石坑

NASA计算，撞击地球的陨石，只要直径长达3英里（约4.8公里），就足以毁灭所有生物，但宇宙中陨石、彗星如此众多，为何地球却总能幸运躲过？除了位于火星与木星之间的小行星带外，巨大的木星更是首要的地球保护伞。

科学家观测，木星每年遭到彗星、陨石、小行星撞击的次数，是地球的200倍以上，原因就是木星迅速的自转、以及其巨大的引力，只要太阳系外有彗星或是陨石入侵，在经过木星时就会受到重力牵引，最后会撞上木星、或是从木星身上获得动量、改变移动方向，甩出太阳系。

或许木星看起来并不起眼，但在太阳系中，它毫无疑问是最有影响力的行星，木星的移动与重力作用间接形成了地球，同时也保护了地球与生命，因此科学家在寻找「超级地球」的同时，也会观察在这样汇集了生命出现条件的行星附近，是不是也有这样一颗”木星“，能够稳定而恒久地守护着它