谷歌凭什么靠一片纸板就能搅动虚拟现实市场?

Cloud1983

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　　在一年多一点点以前，Google以一个有趣的装置结束了自己的I/O开发者大会：Cardboard，顾名思义，这是一款由纸板、一对透镜和你自己选择的安卓手机做成的廉价的虚拟现实显示器。这周，Google将会举办另一场I/O keynote大会 ，充满了关于未来安卓系统在你的手机、手表甚至是你家里的应用的信息。

　　在即将面世的技术飞跃和闪光的装置之中，有一款显著的简单产品，我们都希望它再次隆重亮相，这款产品即是Google Cardboard。

　　当然，Google Cardboard大部分是由回收站中能找到的材料做成的，但是它也可能是Google正在做的最智能、最不起眼也是最创新的事。

　　Cardboard之家

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　　我们拥有的最近的Cardboard销售数据来自于去年10月，当Google宣布超过50万套Google Cardboard被送到虚拟现实消费者手中。这个销售数据跟同期高调的智能手机相比有些相形见绌。去年秋天在一周之内苹果销售iPhone 6和6 Plus手机数量总共是前者的20倍。但是一个更有用的销售对比会是跟其他高调的（以及更高功率的）虚拟现实头戴设备作对比，如Facebook的Oculus Rift或者是Sony的Project Morpheus，这样的对比更能体现谷歌创新的背景和眼光。那些头戴设备尚未卖出一个消费者版本的产品，因为他们还没准备好要出售，而且在短时间内都不会做好准备。

　　Cardboard的增长最显著之处在于Google都没有真正参与制作，虽然这一点容易被忽略。该公司提供可下载的说明书指导你自己制作，而其他的在Google批准的Cardboard12个合作者（如DODOcase和Knoxlabs）的方向上的竞争者会寄给你预制的产品结构，从纸板或铝板或是其他零件，售价在17美元到85美元之间。在最引人注目的合作中，Mattel最近宣布会使用Google Cardboard的技术和规格在今年秋天重振自己的View-Master品牌。

　　即使这些官方宣传是较新的发展动态，Mountain View就在上个月介绍了和Google Cardboard的合作内容，强调了硬件规格以及将你即将选择的未来的头显的Cardboard应用标准化。

　　Google在Cardboard硬件中缺乏直接参与是因为该公司将整个项目看做为一个兴趣,这是一种观点。不过这看起来不太可能，就算他们在刚开始是这样的意图，但是50万的数量（现在应该更多了）使该项目很难被忽略。另外，Cardboard已经不再是关于纸板。

　　Cardboard发展

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　　将Cardboard的实际表现和Google更大的Cardboard项目区分开来是很重要的，后者承载着许多基于手机的虚拟现实乐趣。而真正的Cardboard比循环利用一些披萨盒有更宏大的灵感。

　　451 Research的Ryan Martin说：“Cardboard对于开发者社区参与来说是一个极具吸引力的方式，对于Google来说是一个低风险的方式去发现人们热衷于创造哪种应用，以及同样重要的，热衷于消费哪种应用。”

　　事实上，当你将Cardboard看做是开发商的推广方式对阵消费者玩物时，才意识到它真正的价值。

　　虚拟和增强现实对于Google的重要性现在已经非常明确。再加上Cardboard,该公司已经在像Project Tango和Magic Leap和这样的实验上投资了巨额资金,Project Tango是一款可以在周围创造出世界的真实模型的平板电脑，而Magic Leap是一个十分神秘的增强现实公司，可能会给Microsoft的Hololens带来巨大的威胁。同时不要忘记Google Glass,虽然消失了，但是并没有被抛弃，而且正在Tony Fadell的设计指导下寻求回归之路，原版的iPod和Nest的恒温器是Tony Fadell的作品。

　　那些项目现在没有重叠，但是他们都有一个共同的需要：愿意将自己的时间和经历投入到虚拟和增强现实中去的重要的开发商团队。这不是去找一件简单的东西（更准确地说，去创造一件简单的东西），但是Google正在做他们能做的每件事情加快这个进程。

　　专攻消费者科技的Gartner公司的研究主任Brian Blau说：“需要像双显示器、实时图像和深度传感器这样的科技的开发商现在还没有这样的技术支持，但是你能看得出Google越来越重视沉浸式科技。”

　　在这个意义上，Cardboard的主要功能是帮忙解决了困扰了许多新兴科技的先有鸡还是先有蛋的问题。开发商不想将资源投入到没人使用的平台上，同时，没人愿意使用没有应有的平台。根据之前花在虚拟现实头戴显示器上高昂的费用——原始的Oculus Rift开发版本花费其众筹项目支持者300美元，而Samsung Gear VR花费250美元，而且仍然需要使用智能手机，大家猜测消费版的虚拟现实到底会不会出现。

　　Cardboard的可购性在很大程度上缓解了来自消费者的冲突,它在Google的开发者大会上高调的出场足以激起应用开发热情。Google Play商店中现在有超过500个可用于Cardboard的应用，包括至少两款被下载超过百万次的应用，这两个应用是主要的Cardboard应用和一个过山车模拟器。

　　这些应用都还没有爆发。但是爆发并不是真正的重点，现在的重点显然是在小范围内接受实验和错误。Martin说：“Google基本上使一些风险多样化，但也继续将这个科技向前推进。”

　　确实是在发展，但是朝着哪个方向呢？

　　非常真切的虚拟未来

　　这个问题应该是在即将到来的Google I/O keynote大会上被回答，在此期间尤其是Cardboard和公司更广泛的虚拟现实愿望将会扮演重要角色。但是现在已经有一些关于什么东西将会在未来出现的提示，或者只是这些东西对于Google未来的重要程度。

　　这个月初，Fast Company首次报道曾经领导过Google Search设计的Jon Wiley应经被调去领导Google Cardboard。Wiley是很重要的一个人，而Search是一份很重要的工作。在他之前的岗位上，这位设计师开发了信息打包和现在出现在Google和其他地方的链接替换。而被Google激进的努力（如机器狗军队）蒙上了阴影的搜索功能，仍然占公司收入的90%。你不会派Lou Gehrig去小公司只为了集资，你也不会派Jon Wiley在低调的异想天开的项目工作。
　
　　但是，你确实会让他负责一个将来对公司持续发展至关重要的项目。尤其是如果虚拟现实从一个次要项目变成安卓系统非常重要的一部分。

　　Blau说：“我们可以看到一个新版的安卓或者是安卓穿戴对沉浸科技有更加深刻的支持。”Blau回应最近的一篇华尔街日报的报道，该报道称Google正在建立“一个强化虚拟现实应用的安卓操作系统版本。”毫无疑问，在这种情况下，“为虚拟现实而设计”将会是I/O大会第二天将近150个实况会议里12个主要会议的其中一个。

　　这是Cardboard真正的意义，除了主视图的噱头和让你在舒服的躺椅上体验过山车。这只是一个开端，一个小实验，在将其推向大众市场之前弄清楚虚拟现实到底是什么，以及人们将如何使用它。在某种程度上，这是同样是实验性的，但是贵得多的Google Glass应该弄清楚的所有事情。如果Cardboard失败了，至少它安静地完成了这个任务，而且Google和他的消费者的开销都很小，而不是像该公司高调终止先前的面部电脑。

　　相反，正是这种低调的门槛才使Cardboard取得了成功。更重要的是,Google期望能在今年 I/O大会上以及大会以后支付实际分红。